Qual è il fiume più antico del pianeta?
Scoprire corsi d’acqua la cui storia si estende per centinaia di milioni di anni apre uno sguardo affascinante sulla geologia e sull’evoluzione del pianeta. Uno di questi è il Finke River, noto in lingua indigena Arrernte come Larapinta: viene considerato tra i fiumi più antichi del mondo, con un’età stimata tra 300 milioni e 400 milioni di anni. Questo corso d’acqua australiano è un esempio notevole di resistenza e trasformazione geologica — tanto da essere definito “più antico dei dinosauri”.
Dove passa il Finke e com’è oggi
Il Finke si snoda per oltre 640 km attraverso il Northern Territory e il South Australia, in pieno cuore di un continente molto arido. Oggi scorre in modo intermittente, lasciando per buona parte dell’anno soltanto pozze isolate d’acqua, ma la sua presenza continua a raccontare una storia antica. Secondo Victor Baker, geomorfologo all’università di Arizona, esisteva un drenaggio precedente al sollevamento delle montagne circostanti — un concetto conosciuto come antecedenza.
Le prove geologiche della sua antichità
L’età del Finke è stata valutata con vari metodi geologici avanzati. Si usano isotopi radioattivi per datare rocce e sedimenti vicini, mentre profili di erosione e alterazione offrono indizi sull’interazione storica con l’atmosfera e l’acqua. “È chiamata antecedenza: fondamentalmente, il fiume esiste prima che le montagne si formino”, ha spiegato Baker, descrivendo come il corso continui a scavare nella crosta anche durante il sollevamento della stessa.
Le firme radioattive di certi isotopi nel Finke vengono anche analizzate tramite misurazioni di radionuclidi, che permettono di ricostruire la storia e l’evoluzione del sistema fluviale. Questi metodi indicano una notevole stabilità e longevità dell’ambiente geologico australiano.
Anomalie e forme del paesaggio
Il Finke mostra un’anomalia geomorfologica particolare, definita drenaggio trasversale all’asse. Invece di deviare lungo percorsi più semplici, il fiume taglia la resistente quarzitite nelle MacDonnell Ranges, conosciute anche come Tjoritja in Arrernte. Questo comportamento suggerisce che il Finke fosse già presente prima che queste montagne si formassero durante l’Alice Springs Orogeny (un evento tettonico datato tra 300 milioni e 400 milioni di anni fa).
Stabilità tettonica e minacce per il futuro
La posizione centrale dell’Australia sulla Placca Australiana ha garantito una stabilità tettonica che ha permesso al Finke di mantenere il suo corso per centinaia di milioni di anni. Secondo Wohl (la cui opinione è citata ripetutamente), l’assenza di glaciazioni durante il Pleistocene ha favorito ulteriormente questa longevità. Tuttavia, fattori come il cambiamento climatico e l’uso umano delle risorse idriche rappresentano minacce crescenti alla sopravvivenza del Finke. Se il Finke dovesse prosciugarsi, fiumi come il New River potrebbero contendersi il titolo di “fiume più antico”, ma la preoccupazione rimane: i cambiamenti climatici e l’aumento del consumo d’acqua mondiale stanno rapidamente trasformando il paesaggio delle terre aride.
Gli eventi legati al Finke River ci ricordano quanto i sistemi naturali siano al tempo stesso fragili e resilienti, e quanto sia fondamentale capire meglio questi luoghi per poterli conservare. Preservare questi giganti antichi resta importante, perché continuano a offrire lezioni preziose sulla storia e l’evoluzione del nostro pianeta.